エジンバラはいかにして人工知能で世界をリードするようになったのか？
ナチスの脅威が迫る中、ブレッチリー・パークでは、2人のカリスマが深い思索に耽っていた。
チェス盤の片側には天才数学者アラン・チューリングが座っていた。その名前は、ドイツ軍の暗号機エニグマを解読する英雄的な努力と同義となった。エニグマの解読は、無数の命を救い、戦争の終結を早め、歴史の流れを決定付けることになった。 そして、その反対側には20歳のドナルド・ミッチーがいた。チューリングの名前ほどは知られていないが、チェスに関しては彼と同等であった。 それぞれが次の一手を考えているうちに、「いつか機械がゲームを制覇する日が来るかもしれない」という話になった。 エジンバラのAI・創造性・未来研究拠点「The New Real」のディレクター兼主任研究員であるドリュー・ヘメント教授によると、深夜のブレッチリーパークでのチェスセッションは、1940年代のミルトンキーンズから数百マイル北にある、驚くべき60年間の先駆的研究の基礎を築くことになったという。 そして、ビルマ生まれのミッチー教授が、自分で考える機械の可能性に目を輝かせ、エジンバラが人工知能の進歩で世界をリードするセンターになるための道を切り開くことになったのです。 AI、チャットボット、デジタルアシスタント、ロボティクスの時代は、非常に現代的なものに見えるかもしれませんが、今月末にグラスゴーで開催されるスコットランドAIサミットでは、さまざまな専門家の声によって探求される予定です。 その結果、2年後にはミッチーを中心とする大学の実験プログラミングユニット、1966年には機械知能・知覚学科が設立され、スコットランドの首都は、ヨーロッパで最初の、そして世界に4つしかない、人工知能の未来像を探求するセンターとして位置づけられました。 ヘムメント教授は、60周年を機に、AIという複雑な新分野を説明するために戦った重厚なプレスリリースや、ミッチー教授自身の著作など、大学のアーカイブを調査しました。 その結果、長らく忘れられていた彼の初期の作品や、彼のチームが直面した課題、そしてその成功の詳細が明らかになりました。 1968年のある文書には、AIが明日の世界にどのような影響を与えるかについて、ミッチー教授がその利用法を考え、顕著に予測したことが記されています。 「地元のレストランやパラグアイの政治について問い合わせることができる質問応答サービスとともに、ゲームの対戦相手、パズルセッター、クイズマスターが登場する」と書いています。 ミッチー教授の研究により、世界でも有数の頭脳集団がエジンバラに集まり、エジンバラは画期的な技術や数百万ポンドのビジネスが生まれる場所となる。 "エジンバラはヨーロッパにおける人工知能の本拠地であり、その初期から常にリードしてきました。"と語るヘメント教授は、最近新たに設けられたパーソナルチェアのポジションを与えられ、エジンバラ大学のデータ芸術と社会における教授に任命されました。 "彼は信じられないほどインスピレーションのある人物でした。彼はエジンバラでAIを創設した人物ですが、その歴史は60年に及び、さらに遡れば暗号解読者とエニグマの舞台となったブレッチリーパークまで遡ります。" ドイツの暗号を解読するために、優秀な頭脳を集めた極秘の「Government Code and Cypher School」である。 暗号解読者たちが数学的、言語学的な能力を駆使してドイツのメッセージを解読しようとする一方で、それを助けるための自動機械が考案された。それが、世界初のプログラム可能なデジタル電子計算機「コロッサス」の開発につながった。 ブレッチリーパークの作戦は、戦争を2年短縮し、無数の命を救うことに貢献したと言われています。 続きを読む 「ミッチー教授とアラン・チューリングは、チェスの腕前で意気投合しました。2人ともチェスはかなり下手でしたが、それでも夜遅くまで遊んでいました」とヘメント教授は言います。 "これはAIの根本的な瞬間の一つでした。機械にチェスを教えることができるのか、機械は考えることができるのか、と考えるきっかけになったのです。" しかし、せっかく種をまいたのに、戦争が終わるとブレッチリー・パークは解体された。アラン・ターニングは、マンチェスターのビクトリア大学でコンピュータの開発に携わることになる。1952年、同性愛の罪で起訴された彼は、その後、自ら命を絶った。 一方、ミッチー教授は、コンピュータへの興味に応える選択肢はほとんどなかった。"戦後、私はコンピューティングに目覚めたのですが、実験をするためのコンピュータがありませんでした。「何かしなければと思い、生物学者になったんです」。 1958年にオックスフォードを卒業した彼は、生物学の研究を続けるつもりでエジンバラにやってきたが、学習機械を作れるという友好的な賭けに応じる。 それがMENACE（Matchbox Educable Noughts and Crosses Engine）であり、ゲームのプレイを学習することができる最初のプログラムの一つである。実際のコンピューターがない中、ミッチー教授は300個以上のマッチ箱を使い、それぞれが個別のボードに相当することで完成させた。そして、その一つひとつに、可能性のある手を表す色とりどりのビーズを詰め込み、プログラムの開発に役立てた。 「彼は、試行錯誤の末にナッツとクロスを完璧にこなす機械を作り上げた。「彼は賭けに勝ったのです」。
1970年代初頭には実験用ロボット「FREDDY I」を開発し、より洗練された2号機「FREDDY II」では、物体のパーツを識別して持ち上げ、組み立てる能力が評価されるなど、次々と画期的な成果を上げてエジンバラ研究者を導いてきた。 しかし、スコットランドが世界をリードしているにもかかわらず、政府の支援が変化したため、AI研究のための資金が出たり入ったりするようになりました。1980年代に入り、引退したミッチーは、ブレッチリー・パークで過ごした日々を公にすることなく、グラスゴーに民間主導の機械知能研究ユニットを設立した。後に、かつてのチェスのライバルに敬意を表して、チューリング研究所と名付けられた。 1994年まで稼働し、NASAのスペースシャトルの着陸装置やWorld Wide Webの初期バージョンなどを手がけました。 エジンバラでは、研究者が初期のチャットボットや、データを解析して意味を持たせる裏方技術、ゲームやコンピュータグラフィックスの補助技術、ファンタジースポーツプラットフォームのファンデュエルなどのスピンオフビジネスの大成功の開発に奔走していました。 マッチ箱をたくさん並べた小さなアパートからスタートした情報学部は、今では国際的に有名な学部となり、統合人工知能と量子ソフトウェアの新しいラボや、ヘリオット・ワット大学とエディンバラ大学を合わせた数百万ポンドの共同建設施設である国立ロボタリウムを通して未来を切り開き続けています。 エジンバラ大学、アラン・チューリング研究所、エジンバラ・フェスティバルのパートナーシップによる「The New Real」は、AI研究、創造性、芸術のハブとして機能し、AIを新しい、創造的で人生を豊かにする方法で使用する方法を探求しています。 ミッチー教授は、2007年、ヒトの体外受精に取り組んだ先駆的な生物学者である妻のアン・マクラレンとともに、交通事故で83歳の生涯を閉じました。 ヘムメント教授は次のように語っています。「Googleのような企業が使用する技術を構築するために、多くの重要な人物がエジンバラで訓練を受け、非常に重要で先駆的な研究が行われてきました。 エジンバラは、AIが流行らなくなったときでも、政府がAIがブレークスルーをもたらすものではないと感じ、資金が引き揚げられたときでも、献身的に開拓し続け、大きなブレークスルーが起こる場所として、この「AIの冬」をリードしました。 "それは今日でも先駆的なものです。エジンバラは最前線で、投資を続け、大きな一歩を踏み出しているのです。"
（リンク：https://www.heraldscotland.com/business_hq/23379083.edinburgh-became-world-leader-artificial-intelligence/）